En la literata española este siglo es considerado de transición entre la Edad Media y el Renacimiento, tras los grandes cambios socio-culturales que experimentó la sociedad con respecto a los siglos anteriores, como el ascenso social de la nobleza o los primeros pilares en los reinos europeos del concepto de monarquía centralizada, es decir, concentrar todo el poder en el Rey.
Dentro de este pjeiroodi podemos distinguir tres etapas diferentes: la Corte de Juan II, en la que surgen autores como el Marqués de Santillana y Juan de Mena. El reinado de Enrique IV, con la figura principal de Jorge Manrique y el nacimiento de la literatura satírica, y el reinado de los Reyes Católicos, protagonizado en este sentido por las relaciones con Italia y la llegada a la península de grandes humanistas.
Uno de los géneros esenciales de este siglo es la poesía, con una temática variada aunque protagonizado por los temas amorosos, centrándose en el amor cortés ya expuesto en La Celestina. Al margen de esto, también podemos encontrar composiciones que tratan temas políticos, religiosos, políticos o sobre el paso del tiempo y la muerte.
La mayor parte de toda esta literatura lírica ha llegado a nuestros días. a través de los cancioneros, que son breves colecciones de canciones de un solo autor,. También cabe destacar que las obras de estos años están compuestas en versos de arte menor.
Al Marqués sue Santillana se le atribuye la primera colección de refranes de nuestra lengua. Por su parte, en relación con el trato del paso del tiempo y la llegada d el muerte, una de las grande sobras de esta etapa es Coplas a la muerte de su padre, de Jorge Manrique, cuyo tema central es el irremediable paso del tiempo y el poder igualitario de la muerte.
El otro de los autores más representativos de la época es Juan de Mena, que representa el prototipo de hombre intelectual, de cuya obra en prosa podemos destacar la traducción sobre un resumen verificado del poema latina La Ilíaca, o el prólogo de la obra Libro de las virtuosas e claras mujeres.
Es en este siglo cuando nace la literatura satírica, que manifestaba la opinión de sus autores mediante el sarcasmo social y político, destacando tanto la corrupción morral de la sociedad como la decadencia del Estado., uno de los más fieles reflejos de este género es Danza de la muerte.