El Romanticismo entra en decadencia. partir de la primera mitad del siglo XIX, siendo sustituido por el movimiento realista cuyo objetivo fue reflejar de manera fiel la realidad contemporánea mediante la observación y la descripción de mundo que rodea al escritor y a su sociedad. Esta sociedad estaba dividida en burgueses, afincados en toda europa como clase dominante siendo abanderados del progreso, la libertad de expresión y la propiedad privada entre otros conceptos; y el proletariado, clase social que surge de la mano del desarrollo de la industria y que se organiza en movimientos obreros y organizaciones sindicales para proteger sus derechos.
En esta sociedad cambiante surge también la corriente de pensamiento denominada positivismo, una corriente que se adapta al espíritu burgués ya que esta clase social cuenta con un carácter práctico y por su gran interés por el progreso. Los positivistas abandonan todo aquello que haga referencia a la imaginación y lo subjetivo, centrándose en aquello que es real y se puede describir de manera fidedigna.
Por sus características, el Realismo estuvo representado sobre todo en la novela, que tenía una serie de rasgos distintivos: verosimilitud, intención didáctica, narrador omnisciente, diálogos como reflejos de las clases sociales de los personajes, orden lineal y personajes individuales o colectivos. Dentro de la novel realista podemos destacar tres nombres por encima de los demás:
El primero de ellos es el de Emilia Pardo Bazán, una execratoria muy influenciada por los novelistas franceses cuya principal obra es Los pazos de Ulloa. Dentro del Realismo encontramos también a uno de los principales autores de la historia literaria de España: Benito Perez Galdós, con una enorme producción literaria en la que podemos destacar Episodios Nacionales, que consta de 46 novelas que aportan una visión novelada de la historia del siglo XIX, y Fortunata y Jacinta Otro de los más destacable de la época fue Leopoldo Alas "Clarín", autor de novelas y cuentos cortos en los que se aprecia su carácter naturalista. Su obra de mayor importancia fue La Regenta.
