El Romanticismo se desarrolla a lo largo del siglo XIX y surge como oposición a los principios racionalistas que protagonizaron la Ilustración. Más allá de ser una corriente literaria o artística, el romanticismo fue una actitud de la sociedad ante la vida que perseguía la libertad y la individualidad. Fue una época de grandes cambios sociales, con eventos históricos muy destacables como la Revolución Francesa en 1789 o la Guerra de lndependencia española bajo el reinado de Fernando VII.
A nivel literario, la etapa estuvo marcada por la defensa de un estado liberal que reconociera los derechos de los ciudadanos, la admiración por los personajes más apartados de la sociedad frente a los convencionalismos morales, y por una fuerte oposición a las estrictas normas establecidas por la Ilustración y el neoclasicismo.
Los artistas admiraban sobre todas las cosas la capacidad de crear y mostrar una obra original y única, considerándose a sí mismo un genio creador. En línea con este sentimiento, reivindicaron la exaltación del yo poético y el individualismo, llenando los textos de subjetividad. Por otro lado, estos autores se rebelaron contra la sociedad, lo que les condujo a evadirse al pasado, habitualmente a un pasado medieval y legendario. En común con movimientos anteriores, este se obsesionó con la muerte y los desenlaces trágicos, aunque existe un predominio de lo sentimientos frente a la razón.
En España, encontramos obras de esta tendencia a partir de 1830, con autores de ideología liberal entre lo que destacaron José de Espronceda en poesía, Mariano José de Larra en prosa y el Duque de Rivas en teatro. Además de estos escritores, surgió una tendencia, de un carácter más tradicional y conservador, cuyo máximo exponente fue José Zorrilla.
Durante la segunda mitad del siglo XIX surgió el posrromanticismo, muy influenciado por la poesía alemana que le condujo a otorgarle una mayor importancia a la intimidad, destacando dentro de este movimiento Gustavo Adolfo Bécquer y Rosalía de Castro.
Tratando ahora las obras que quedan enmarcadas dentro de la poesía, sus principales temas fueron el amor imposible, la búsqueda de libertad unida a la rebeldía que exaltaron el yo poético, la fuerza de la naturaleza mediante mares y tempestades, una angustia existencial, ambientes tenebrosos y oscuros como espectros o la luna, y una notable exaltación de los local y lo nacional.
Jose de Espronceda fue el máximo representante de la poesía romántica, de su obra podemos destacar el El estudiante de Salamanca poema de gran extension que narra la leyenda de un don Juan, El diablo mundo, una obra inacabada que narra la historia de una anciano que vuelve a la juventud y Canciones, una serie de poemas protagonizados por personajes marginales a modo de crítica social.
Ya en el posrromanticismo, Gustavo Adolfo Bécquer es uno de mas grandes autores de la literatura española, a pesar de que su obra no sea especialmente extensa. De su producción cabe destacar Rimas, una serie de 79 composiciones marcadas por el individualismo y la musicalidad, que tratan temas como la creación poética, el amor, desde la ilusión por encontrado hasta el desamor y la separación, y un dolor existencial que se representa como algo doloroso. En lo referente a su estructura y estilo, son por lo general poemas breves compuestos por versos de diversas medidas (normalmente con el último verso en pie quebrado) y con un estilo apelativo, es decir, el autor ese dirige al lector. Por último, es una obra alejada del efectismo que caracterizó al Romanticismo y se puede apreciar la influencia de la poesía popular, como la métrica asonante y el ritmo basando en mecanismos de repetición. La otra de sus grande obras fue Leyendas, narraciones ambientadas en diferentes lugares de España ambientadas siempre en épocas remotas o en el pasado inmediato del autor. Dos de los ejemplos ,más conocidos son El Monte de las Ánimas y El Miserere.
El teatro romántico estuvo caracterizado por el drama como género predilecto, el rechazo a la regla de las tres unidades, un amor trágico e imposible como tema central de las obras, que normalmente estas protagonizadas por héroes que luchan por unos ideales con gran pasión, y en año que abundan ambientes sepulcrales, nocturnos y, a menudo, solitarios. Ademas, las obras presentan gran variedad de estrofas y de tipos de versos, y sub intención no es enseñar como en el Renacimiento, sino conmover al público y apelar a sus emociones. La gran obra del terrado romántico es Don Juan Tenorio, escrita por Jose´Zorrilla y que constituye hoy en día uno de los mitos universales de la literatura, narrando las aventuras de un don Juan que representa la rebeldía basada en la exaltación del yo poético.
Durante este siglo el género de la prosa alcanzó un gran éxito y difusión gracias a las novelas históricas, ambientadas en la Edad Media y que manifiestan un deseo de evadirse del presente. Su máximo exponente fue Mariano José de Larra, que destacó por sus artículos publicados en periódicos que planeaban una critica social junto con la idea de reformar determinadas costumbres españolas.
